Tất cả các trường được liên bang tài trợ cần phải đáp ứng các hướng dẫn nhất định khi cung cấp bữa ăn trưa cho học sinh của họ. Những bữa trưa này cần chứa khoảng một phần ba giá trị khuyến nghị hàng ngày cho các chất dinh dưỡng, nhưng thật không may những bữa trưa này cũng có xu hướng chứa nhiều muối, chất béo và calo. Thực phẩm chiên giòn và nhiều chất béo, khoai tây, sữa, sốt cà chua, bánh mì và gia vị có hàm lượng natri cao được cung cấp cho học sinh tiểu học mỗi ngày và tạo ra tác động tiêu cực đến sức khỏe và sự phát triển của chúng.
Điều gì gây ra bữa ăn trưa ở trường không lành mạnh?
1. Nhà cung cấp không được kiểm soát
Phân phối bữa trưa được quản lý bởi Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA), phụ trách hỗ trợ các chương trình dinh dưỡng cho hơn 94.000 trường học trên toàn quốc. Trong Chương trình Hàng hóa Dinh dưỡng Trẻ em, USDA cung cấp bồi thường tiền mặt cho các công ty nông nghiệp cung cấp thực phẩm cho các trường học.
Tuy nhiên, hầu hết các loại thực phẩm mà các công ty này mua cho các trường học là các sản phẩm động vật như thịt và pho mát. Hơn 50 phần trăm tất cả các loại thực phẩm cho các trường học trên toàn quốc là dựa trên động vật và cần được xử lý trước khi chúng được gửi đến các trường học. Quá trình chuẩn bị những thực phẩm này bổ sung rất nhiều natri, đường và chất béo. Tất cả những bổ sung này không được kiểm soát.
2. Lỗ hổng pháp lý
Các quy định cho thực phẩm chế biến không đặc biệt vững chắc. Có những yêu cầu tối thiểu về lượng calo hoặc chất dinh dưỡng mà một sản phẩm thực phẩm cho trường học có thể chứa, nhưng không có mức tối đa cho các mặt hàng này. Cũng không có giới hạn hoặc quy định về cách chế biến thực phẩm, có nghĩa là thực phẩm chiên như khoai tây chiên được coi là chấp nhận được theo tiêu chuẩn sức khỏe cho trẻ em. Đã có rất nhiều phàn nàn bởi vì điều này có nghĩa là các mặt hàng như rau củ chiên giòn, được coi là chấp nhận được để đáp ứng các tiêu chuẩn dinh dưỡng.
3. Nhấn mạnh vào các chất dinh dưỡng, thay vì thực phẩm
Tập trung vào các chất dinh dưỡng có trong sản phẩm thực phẩm thay vì nhìn vào tác động của thực phẩm nói chung khiến các trường tập trung tìm kiếm những cách rẻ tiền để đáp ứng các hướng dẫn tối thiểu thay vì tập trung vào việc tìm kiếm các mặt hàng chất lượng để nuôi học sinh. Các chuyên gia trong canh tác bền vững thay vì tập trung vào việc chuyển sang các thực phẩm lành mạnh như trái cây và rau quả hơn là các chất dinh dưỡng cụ thể có thể được thêm vào các thực phẩm không lành mạnh.
4. Kim tự tháp thực phẩm
Kim tự tháp thực phẩm được thiết kế với rất nhiều đầu vào từ các nhóm lợi ích đặc biệt, chẳng hạn như ngành công nghiệp thịt bò không muốn các sản phẩm của mình bị loại bỏ khỏi bữa ăn trưa ở trường. Ngành công nghiệp sữa cũng được đại diện rất nhiều trên kim tự tháp thực phẩm là một nguồn canxi rắn, mặc dù thực tế là những thực phẩm này rất béo và có xu hướng tác động tiêu cực đến những người có vấn đề về đường sữa. Bất chấp những thiếu sót này, kim tự tháp thực phẩm vẫn được sử dụng rộng rãi như một tiêu chuẩn cho những gì người Mỹ nên ăn. Đã có một số nỗ lực để thiết kế lại kim tự tháp thực phẩm để cải thiện vấn đề này, nhưng một số tổ chức vận động hành lang luôn tham gia vào quá trình, điều này hạn chế ảnh hưởng của những nỗ lực này.
Kết quả của bữa ăn trưa ở trường không lành mạnh là gì?
1. Thiếu hụt chất dinh dưỡng
Các trường học phải cung cấp sữa, ngũ cốc, trái cây và rau quả, nhưng không có chương trình nào để đảm bảo rằng trẻ em đang ăn chúng. Trong nhiều trường hợp, trẻ em sẽ bỏ qua các lựa chọn lành mạnh để ủng hộ thêm các món tráng miệng hoặc chiên bên. Điều này khiến trẻ bỏ lỡ các chất chống oxy hóa, vitamin và khoáng chất thiết yếu mà chúng cần để khỏe mạnh.
2. Béo phì
Nhiều loại thực phẩm được cung cấp trong các quán ăn có nhiều calo và chất béo, sẽ góp phần tăng cân. Ngoài các bữa ăn cân bằng, có một số lựa chọn không lành mạnh có sẵn, đó là những đứa trẻ sẽ thêm vào bữa ăn của chúng, thêm vào lượng calo chúng đang tiêu thụ mỗi ngày.
3. Các bệnh khác
Trẻ ăn nhiều chất béo và đang phải vật lộn với cân nặng có nguy cơ mắc các bệnh như cholesterol cao, huyết áp cao, trầm cảm hoặc tiểu đường. Cả bữa trưa ở trường và món ăn được các trường cung cấp đều làm tăng nguy cơ này. Trẻ em được phép chọn tất cả các lựa chọn ăn trưa ở trường thay vì được cung cấp một bữa ăn tiêu chuẩn có nguy cơ cao hơn cho vấn đề này.
4. Thành tích kém ở trường
Thực phẩm không lành mạnh thường thiếu các chất dinh dưỡng mà trẻ cần để duy trì năng lượng và tập trung trong suốt phần còn lại của ngày. Trẻ em không nhận được chất dinh dưỡng mà cơ thể cần thường sẽ bị giảm khả năng nhận thức và hiệu suất trong lớp học. Những đứa trẻ này cũng có nguy cơ mắc bệnh cao hơn, điều đó có nghĩa là chúng sẽ bỏ lỡ các lớp học.
Có thể làm gì để tránh những bữa trưa ở trường không lành mạnh?
- Hãy suy nghĩ về các mục tiêu thực tế. Nó sẽ là lý tưởng cho các trường học để phục vụ các lựa chọn hữu cơ, nhưng điều này là không khả thi trong khí hậu hiện tại của chúng tôi. Thay vì suy nghĩ về những mục tiêu không thể đạt được, hãy yêu cầu những mục tiêu mà trường học có thể đáp ứng như thêm ngũ cốc nguyên hạt, trái cây tươi và rau vào thực đơn.
- Thực phẩm Ban Junk. Yêu cầu trường học của bạn không bán đồ ăn vặt a la carte, điều này làm tăng thêm vấn đề béo phì. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng điều này không cung cấp thêm doanh thu cho trường, do đó, không có vấn đề gì trong việc cắt giảm các lựa chọn này.
- Cung cấp nếm thử. Trẻ em thích nếm thức ăn, vì vậy việc tổ chức một sự kiện mà bạn có thể cho trẻ tiếp xúc với những thực phẩm lành mạnh mới có thể khiến chúng say mê về việc ăn những lựa chọn tốt cho sức khỏe vào bữa trưa. Khuyến khích trường học của bạn nói về dinh dưỡng trong lớp, có lẽ cho trẻ nếm các loại thực phẩm có liên quan đến kế hoạch bài học.
- Ăn sau giờ nghỉ. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng những đứa trẻ được phép nghỉ giải lao trước khi ăn trưa sẽ tiêu thụ nhiều chất dinh dưỡng và thức ăn hơn những đứa trẻ đi chơi sau bữa trưa.
- Ăn trong quán cà phê. Nếu cha mẹ dành thời gian để ăn trong căn tin của con họ, họ sẽ nhận thức rõ hơn về những lựa chọn có sẵn và môi trường xung quanh như thế nào ở đây. Điều này sẽ giúp dễ dàng hiểu được vấn đề dinh dưỡng bắt nguồn từ đâu và điều gì có thể giúp thay đổi chúng.
- Bắt đầu một vườn trường. Đặt một khu vườn vào tài sản của trường sẽ giúp học sinh tìm hiểu về nguồn gốc thực phẩm của họ và cho phép họ tìm hiểu thêm về thực phẩm lành mạnh. Điều này cũng có thể khiến giáo viên và học sinh quan tâm đến giáo dục ăn được.
- Đẩy cho thay đổi lập pháp. Hãy suy nghĩ về những thay đổi trong luật pháp sẽ giúp giải quyết vấn đề, liên hệ với đại diện của bạn và nêu ý kiến của bạn. Có nhiều phụ huynh tham gia để làm cho thông điệp của bạn mạnh mẽ hơn và được chú ý nhiều hơn cho sự nghiệp của bạn.
Xem video để tìm hiểu cách học sinh phản ứng với các hướng dẫn bữa ăn trưa lành mạnh:
